United Airlines è tra i tre grandi gruppi dell'aviazione statunitense. La struttura attuale della sua flotta riflette ancora il risultato dell'ultima grande fusione che ha forgiato la United Airlines che tutti conosciamo oggi. Una flotta che deve far fronte a massicci volumi di passeggeri domestici servendo al contempo una vasta rete internazionale.
Argomenti di questo articolo
- I Principi Fondamentali della Flotta United Airlines – Come è Divisa?
- Cos'è la Strategia “United Next”?
- La Flotta a Fusoliera Stretta di United Airlines
- La Flotta a Fusoliera Larga di United Airlines
I Principi Fondamentali della Flotta United Airlines – Come è Divisa?
Ci sono tre segmenti principali che la compagnia deve servire e che dettano come deve essere strutturata la flotta:
- Voli regionali
- Voli domestici
- Voli internazionali/a lungo raggio
Ognuna di queste divisioni ha esigenze estremamente specifiche che in alcuni casi si sovrappongono leggermente. Inoltre, United Airlines è storicamente un cliente molto forte di Boeing. Tuttavia, la sua fedeltà al produttore americano sta vacillando di recente, poiché i ritardi hanno afflitto alcune nuove varianti su cui United contava per la sua flotta secondo le stime di consegna iniziali di Boeing. Ciononostante, Boeing rappresenta ancora 822 aerei sul totale di 969 unità. Airbus rimane con le restanti 147 unità. Tuttavia, tale percentuale è destinata a cambiare nei prossimi mesi e anni.
Tutti gli aerei Airbus nella flotta di United Airlines sono a fusoliera stretta (narrow body). Gli aerei prodotti da Boeing sono presenti sia nella flotta a fusoliera stretta che in quella a fusoliera larga (wide body) di United Airlines.
Come i suoi pari negli Stati Uniti, anche United Airlines divide la sua flotta attraverso il paese basando i suoi aerei nei suoi hub principali situati a:
- New York Newark Liberty Airport (EWR)
- Chicago O'Hare (ORD)
- Houston (IAH)
- San Francisco (SFO)
In misura minore ci sono anche aerei basati a Los Angeles (LAX) e in misura ancora minore a Guam (GUM). Los Angeles è un mercato troppo grande per essere ignorato e quindi ci devono essere alcuni aerei stazionati lì. Guam, d'altra parte, è l'hub “island hopper” della compagnia nell'Oceano Pacifico. Da Guam la compagnia opera voli attraverso il Pacifico fino al Giappone.
Cos'è la Strategia “United Next”?
Annunciato nel 2021, United Next è il piano di rinnovamento della flotta più aggressivo nella storia della compagnia. L'obiettivo è semplice: sostituire centinaia di jet regionali da 50 posti e vecchi narrow body con aerei mainline più grandi ed efficienti.
Per il passeggero, questo significa interni standardizzati “Signature Interior” con:
- Schermi sullo schienale in ogni posto (risoluzione 4K sulle nuove consegne).
- Connettività Bluetooth per cuffie wireless.
- Cappelliere più grandi che possono ospitare un bagaglio a mano per passeggero (riducendo l'imbarco in stiva al gate).
La Recente Svolta di United verso l'A321neo
La strategia United Next prevedeva originariamente che United Airlines si affidasse pesantemente al Boeing 737 MAX 10. Sebbene United operasse aerei Airbus, ha sempre propeso maggiormente verso Boeing.
Tuttavia, la pazienza della compagnia verso Boeing è stata messa alla prova e si è gradualmente esaurita poiché il processo di certificazione del 737-10 ha subito ritardo dopo ritardo.
L'incertezza attorno alla certificazione del Boeing 737-10 ha spinto United a compiere una svolta strategica nel 2024 e 2025. La compagnia ha piazzato ordini sostanziali e ha acquisito aggressivamente aerei Airbus A321neo al posto del 737-10.
La Flotta a Fusoliera Stretta di United Airlines – Alimentare una Vasta Rete Domestica
Quasi il 75% della flotta di United Airlines è composta da aerei a fusoliera stretta. Questo riflette la divisione tra traffico domestico e internazionale. Circa l'85% dei passeggeri della compagnia viaggia su rotte domestiche all'interno degli Stati Uniti. Quel divario del 10% tra narrow body e passeggeri domestici è colmato da alcuni aerei a fusoliera larga allestiti con configurazioni ottimizzate per il mercato domestico.
Analizzando la flotta a fusoliera stretta di United Airlines troveremo che include:
| Produttore | Tipo | Unità |
|---|---|---|
| Airbus | A319-100 | 73 |
| Airbus | A320-200 | 69 |
| Airbus | A321neo | 59 |
| Boeing | 737-700 | 40 |
| Boeing | 737-800 | 141 |
| Boeing | 737-900 | 148 |
| Boeing | 737-8 | 123 |
| Boeing | 737-9 | 148 |
| Boeing | 757-200 | 39 |
| Boeing | 757-300 | 21 |
Nonostante siano aerei a fusoliera stretta, i Boeing 757 sono utilizzati dal vettore per operare tratte a medio e lungo raggio. Tutti gli aerei narrow body configurati per il domestico presentano un allestimento a 2 classi. Hanno tutti una vera cabina di prima classe domestica (business class per il resto del mondo) nella parte anteriore dell'aereo, con il resto configurato in un layout economy standard 3-3. Ecco una ripartizione della configurazione della cabina della flotta a fusoliera stretta di United Airlines:
| Aircraft | Domestic First | International Business | Economy |
|---|---|---|---|
| A319-100 | 12 | – | 114 |
| A320-200 | 12 | – | 138 |
| A321neo | 20 | – | 180 |
| 737-700 | 12 | – | 114 |
| 737-800 | 16 | – | 150 |
| 737-900 | 20 | – | 159 |
| 737-900ER | 20 | – | 159 |
| 737 MAX 8 | 16 | – | 150 |
| 737 MAX 9 | 20 | – | 159 |
| 757-200 | – | 16 | 160 |
| 757-300 | 24 | – | 210 |
Di tutti gli aerei a fusoliera stretta di United, gli unici configurati per il servizio internazionale a lungo raggio sono i Boeing 757-200. Questi aerei dispongono di sedili flatbed in Business Class invece delle poltrone reclinabili che si trovano sui più grandi Boeing 757-300 configurati per il domestico. Tutti gli altri aerei della flotta United Airlines presentano le standard poltrone reclinabili in un layout 2-2 e la classe economica nel comune layout 3-3.
La Fine di un'Era: Sostituire il Boeing 757
Il Boeing 757, come ho già menzionato, è un'eccezione nella flotta narrow body di United. È infatti un aereo a fusoliera stretta ma è progettato principalmente per operazioni a lungo raggio.
La flotta di 757, tuttavia, sta invecchiando (con un'età media di 27 anni) e United ha mantenuto questo tipo di aereo il più a lungo possibile. Non ha lasciato andare facilmente questo tipo di aeromobile a causa della sua capacità unica di volare con profitto su rotte lunghe e sottili (con minore domanda).
Con questi aerei che si avvicinano alla fine del loro ciclo di vita, United ha finalmente fatto una mossa e deciso come sostituirli. L'aereo scelto è l'Airbus A321XLR, che sblocca migliori prestazioni di efficienza del carburante mantenendo la stessa capacità sulle rotte lunghe e sottili.
I primi Airbus A321XLR di United Airlines dovrebbero entrare in servizio presto e prenderanno il controllo delle operazioni sui voli transatlantici da Newark e Washington Dulles verso città europee secondarie o a domanda inferiore.
La Flotta a Fusoliera Larga di United Airlines – Connessioni verso Europa e Asia
La flotta a fusoliera larga di United Airlines cambierà drasticamente nei prossimi anni man mano che la compagnia prenderà gradualmente in consegna i 200 Boeing 787 che ha in ordine dal produttore. Quegli aerei sostituiranno ed espanderanno l'attuale gamma di velivoli. Ciò che è notevole è che United non ha ancora piazzato ordini per il Boeing 777x. Questo principalmente per due motivi:
- United ha ricevuto la sua flotta di Boeing 777-300 piuttosto tardi rispetto ad altri vettori. Pertanto, questi aerei sono ancora relativamente giovani e non hanno ancora un disperato bisogno di sostituzione.
- La compagnia potrebbe essere un po' diffidente nei confronti di Boeing a causa dei molti ritardi che ha sperimentato con il suo ordine di Boeing 737 MAX 10. Potrebbe semplicemente tenere le carte coperte per prendere una decisione man mano che il processo di certificazione avanza.
| Manufacturer | Type | Units |
|---|---|---|
 Boeing | 777-200 | 74 |
| Boeing | 777-300ER | 22 |
| Boeing | 787-8 | 12 |
| Boeing | 787-9 | 48 |
| Boeing | 787-10 | 21 |
| Boeing | 767-300 | 37 |
| Boeing | 767-400 | 16 |
Alcuni di questi aerei più grandi sono utilizzati anche per servizi domestici. Alcune rotte ad alta domanda, in particolare quelle tra New York e la costa occidentale, vedono volare questi aerei. United ha anche installato su un gran numero dei suoi aerei a fusoliera larga il suo prodotto business class più premium, che per molti è il migliore tra le 3 grandi compagnie aeree statunitensi: Polaris. Polaris è presente su:
- Tutti i Boeing 787
- Tutti i Boeing 767
- Parte dei suoi Boeing 777-200ER
- Tutti i Boeing 777-300ER
Ecco la ripartizione precisa delle configurazioni delle cabine che United Airlines ha sui suoi aerei a fusoliera larga:
| Aircraft | Business Class | Premium Economy | Economy |
|---|---|---|---|
| 777-200 (Polaris) | 50 | 24 | 202 |
| 777-200 | 28 | – | 336 |
| 777-200 | 32 | – | 330 |
| 777-300 (Polaris) | 60 | 24 | 266 |
| 787-8 (Polaris) | 28 | 21 | 194 |
| 787-9 (Polaris) | 48 | 21 | 188 |
| 787-10 (Polaris) | 44 | 21 | 253 |
| 767-300 (Polaris) | 30 | 24 | 149 |
| 767-300 (Polaris) | 46 | 22 | 99 |
| 767-400 (Polaris) | 34 | 24 | 173 |
United, proprio come tutti gli altri vettori con sede negli Stati Uniti, ha deciso da tempo di rimuovere la prima classe dai suoi aerei per concentrarsi sul suo prodotto Business Class molto più facile da vendere.
Inoltre, United Airlines è una delle poche compagnie aeree ad avere il Boeing 787-10 nella sua flotta. Non molte compagnie aeree hanno scelto questa variante dell'aereo preferendo le varianti 9 e 8 più piccole e versatili.
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