L’ultima aggiunta all’offerta premium delle compagnie aeree in termini di cabine premium è la Premium Economy. Nel giro di pochi anni questo nuovo prodotto è diventato presente negli aerei di tantissime compagnie aeree in giro per il mondo. Un prodotto che è apprezzato sia dai passeggeri che dai vettori. Ma in cosa consiste la Premium Economy? Cosa offre ai passeggeri e perché è diventata sempre più presente?
Perché e Come è Nata la Premium Economy?
Credo che per risalire alle origini di questa classe intermedia tra la Business e la Economy class dobbiamo andare a ritroso nel tempo di un bel po’. La Premium Economy come concetto è iniziato ad affiorare nei management delle compagnie aeree nel momento in cui sono iniziate a scomparire le cabine di First Class.
Fino alla fine degli anni 90 era molto comune vedere aerei configurati con una cabina First Class. Ai giorni d’oggi però questo non è più il caso. Sono davvero una manciata le compagnie che offrono ancora il prodotto di First Class. Con la scomparsa della cabina più lussuosa per eccellenza la first class di fatto è diventata la Business Class.
Ben presto le compagnie aeree si sono accorte però che il divario, sia in termini di servizio che di prezzo, tra Business ed Economy class era davvero ampio. Talmente ampio da disincentivare passeggeri di Economy dal prenotare viaggi nella cabina superiore. Quindi per massimizzare i ricavi è diventata necessaria una cabina intermedia che potesse essere appetibile ai passeggeri di Economy che volessero godere di un maggiore comfort senza un esborso troppo esoso.
La Premium Economy quindi fonde aspetti della Economy Class con Altri della Business Class per creare una esperienza ibrida. Una classe di viaggio appetibile ad una platea più ampia. Per motivi che tratterò più avanti la velocità di adozione della nuova classe è in accelerazione continua nel mondo post covid.
Premium Economy Adottata Sempre Più Rapidamente dalle Compagnie Aeree
In molti nel 2020 avevano ipotizzato che il viaggio aereo avrebbe sofferto enormemente nella realtà post covid. Il sentire comune era che con la riduzione dei viaggi d’affari e di viaggi corporate le compagnie, ed in particolare i prodotti premium, ne sarebbero usciti fortemente ridimensionati. Il post 2020 ha invece offerto una realtà diametralmente opposta, per ragioni sorprendenti.
Sebbene sia vero che i viaggi d’affari sono sensibilmente diminuiti nel post 2020, la domanda per viaggi in cabine premium non ha subito la stessa contrazione. La ragione per questa sorprendente realtà è dettata dal fatto che sempre più passeggeri leisure (turisti o in vacanza), hanno preferito prenotare voli in cabine di viaggio superiori alla Economy Class.
Un numero crescente di passeggeri è disposto a pagare di più della tariffa base in Economy per viaggiare con maggiore comfort. Questo ha spinto le compagnie aeree ad integrare nei propri aerei sempre più rapidamente la Premium Economy. La presenza di questa cabina permette ai vettori di estrarre da ciascun volo margini operativi superiori.
Addirittura molte compagnie aeree stanno lavorando intensamente per aggiornare gli allestimenti di aerei più vecchi in modo che includano la cabina di Premium Economy.
Cosa Offre Sia In Aeroporto Che A Bordo?
È molto interessante come un concetto comune abbia dato vita a prodotti estremamente diversi tra loro. Alcune compagnie aeree hanno optato per creare una premium economy più vicina ai canoni della economy, mentre altre a quelli della business class. Andiamo quindi nel dettaglio di cosa offre ai passeggeri che la scelgono per viaggiare.
In Aeroporto
Partiamo dall’esperienza in aeroporto. In generale passeggeri di Premium Economy hanno qualche privilegio nel processo di checkin oppure nei controlli di sicurezza. Spesso troviamo che le compagnie aeree dedicano ai propri passeggeri Premium Economy banconi di checkin solitamente dedicati ai possessori di status Frequent Flyer. Questo permette di evitare lunghe attese per il deposito bagagli ed il ritiro delle carte d’imbarco.
Mantenendo il focus sui bagagli ed il checkin, si ha la possibilità di maggiore di portare, sia in stiva che in cabina più bagagli. La norma sono 2 bagagli in stiva e 2 in cabina. Un aspetto molto simile a quanto offerto ai passeggeri di Business Class.
Ciò che non è incluso è l’accesso alla lounge aeroportuale. Questo è un privilegio che è rimane esclusivamente dedicato, incluso nel biglietto, ai viaggiatori di Business class oppure ai possessori di status con i programmi frequent flyer. L’unico modo di accedere alle lounge aeroportuali per i viaggiatori di Premium Economy è avere accesso tramite status, pagando oppure con carta di credito che lo prevede.
Cosa Offre la Premium Economy A Bordo?
Spostiamo quindi l’attenzione a ciò che viene offerto a bordo ai passeggeri di questa nuova classe di viaggio. Qui diventano più evidenti le differenze con la Economy Class. La cabina Premium Economy è più piccola dando quindi una sensazione di maggiore riservatezza e privacy. Un ambiente più tranquillo e rilassato. Ogni fila ha 1 o 2 poltrone in meno rispetto a quanto troviamo in Economy Class (in genere 1 in meno). Il layout più ricorrente è 2-4-2. Questo vuol dire che le poltrone sono più larghe e più comode.
Oltre alla larghezza è maggiore anche la distanza dal sedile che troviamo davanti. Abbiamo quindi più spazio per le gambe. Inoltre gli schermi dell’intrattenimento personale sono più grandi per una visione migliore e più piacevole. Alcune compagnie hanno optato per includere poggiapiedi, altre poggia gambe. In essenza sono installate poltrone molto più comode di quanto troviamo nella economy tradizionale.
Sono offerti cuscini e coperte simili a quelle offerte in Business Class. Quindi più comode e calde. In molti casi sono anche fornite cuffie di migliore qualità , a volte con capacità di cancellazione del suono ambientale per isolarsi dal rumore dell’aereo.
Schienale Fisso o Poltrone Tradizionali?
Una sostanziale differenza nell’esperienza di viaggio in Premium Economy è data dalla differenza dello schienale delle poltrone. Alcune compagnie aeree hanno optato per una conchiglia rigida che non si muove o avvicina al passeggero nella fila dietro quando si reclina la poltrona. Questo permette un accesso più agevole al corridoio in ogni momento del volo. Sono però pochissime le compagnie che hanno adottato questa soluzione, tra cui China Airlines.
In Cosa Consiste il Soft Product di Premium Economy?
Il soft product, quindi il servizio ed il catering, è progettato in Premium Economy per offrire un assaggio della Business Class. Si ha quindi un servizio più personale ed un catering migliore.
L’equipaggio avrà un atteggiamento più attento ad ogni passeggero, spesso ci sarà un benvenuto con una bevanda e un panno caldo. Durante il volo invece l’offerta di catering sarà più vicina a quella di Business che a quella di Economy.
La qualità del pasto sarà superiore con proposte gourmet e si avrà una maggiore selezione di vini e alcolici dal quale scegliere rispetto alla economy standard.